Stevens ist Butler durch und durch und steht seit über drei Jahrzehnten im Dienst von Darlington Hall, einem vornehmen Herrschaftssitz in Oxfordshire. Der neue amerikanische Besitzer des Hauses, Mr. Farraday, schlägt Stevens vor, mit seinem Auto eine kleine Urlaubsreise nach Westengland zu unternehmen. Stevens kann mit dem Begriff Urlaub wenig anfangen und nutzt seine freie Zeit um die ehemalige Haushälterin, Miss Kenton besuchen, von der er einen Brief erhalten hat. In diesem Brief deutet sie an, dass sie vielleicht in ihre alte Stellung zurückkehren möchte, Stevens sieht darin eine Chance, dem Personalproblem in Darlington Hall Abhilfe zu schaffen.
Während der Fahrt schwelgt Stevens in Erinnerungen an die vermeintliche "Blütezeit" des Hauses in den 1920er und 1930er Jahren und seinen ehemaligen Arbeitgeber, den einflussreichen Lord Darlington.
Ich fand das Buch mega interessant. Die Geschichte wird aus der Ich-Perspektive erzählt, was uns als Leser tief in die Geschichte und Ereignisse eintauchen lässt. Ein Kernthema diesem Buch ist "Würde". Auch wenn Stevens "nur" der Butler ist, und einige Gäste des Hauses ihn dies auch spüren lassen, verliert er seine professionelle Haltung nie. Als aufmerksamer Leser erfahren wir zwischen den Zeilen, dass Lord Darlington kein durchwegs ehrenwerter Mann war. Er war eine zentrale Figur der Beschwichtigungspolitik gegenüber Nazi-Deutschland. Stevens war bei mehreren geheimen Treffen anwesend, und diente sogar bei einem Abendessen, bei dem versucht wurde, den deutschen Botschafter zu unterstützen. Später wurde Lord Darlington dafür öffentlich gebrandmarkt. Der zweite wichtige Punkt in diesem Buch ist Stevens berufliche Beziehung zu Miss Kenton, die zwar nie darüber hinausgeht, aber eine Anziehung der beiden ist definitiv da.
Fazit
Eine etwas langgezogene Geschichte, mit viel Tiefgang, in tollen Gedanken die einen beschäftigen, wenn man dem Buch die Zeit gibt sich zu entfalten und nicht einfach konsumiert.
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